Oamenii încep să sufere schimbări de memorie pe măsură ce îmbătrânesc. Această pierdere de memorie este perfect normală, însă poate fi încetinită. Conform studiilor clinice, aproximativ 40% dintre persoanele cu vârsta peste 65 de ani au probleme de memorie. Cu toate acestea, adesea pierderea memoriei nu este doar legată de vârstă, ea poate fi accelerată și de alte probleme care necesită ajutorul unui medic neurolog.
Adulții în vârstă uită deseori unde își pun lucrurile sau au dificultăți în a-și aminti numele unei persoane, asta înseamnă că au scurte scăderi de concentrare. Pierderea memoriei legată de vârstă se poate traduce printr-o uitare ocazională sau printr-o amintire mai lentă. În opinia medicilor, acestea sunt scăderi de memorie relativ minore și fac parte din procesul natural de îmbătrânire, însă nu afectează foarte mult viața de zi cu zi. Dacă însă pierderea memoriei devine accentuată și apar și alte simptome, atunci poate fi o problemă neurologică.
Oamenii de știință au ajuns la concluzia că singurătatea este un factor care poate accelera declinul cognitiv. Singurătatea și demența afectează milioane de oameni cu vârste înaintate. În plus, singurătatea a fost asociată cu un risc de a dezvolta demență la oamenii trecuți de 65 de ani. Prin urmare, recomandarea pentru oamenii în vârstă este clară: să dețină un animal de companie, pentru a atenua efectele negative ale izolării asupra creierului ce suferă un proces natural de îmbătrânire.
Oamenii de știință din China, de la Universitatea Sun Yat-sen, au realizat un studiu pe 8.000 de persoane și au analizat profilul de îmbătrânire cerebrală al acestora, au făcut o comparație între cei singuri și cei care locuiesc cu animale de companie. Rezultatele acestui studiu au arătat faptul că declinul memoriei verbale și al altor funcții cognitive este mai lent la persoanele care dețin animale de companie. Prin urmare, creșterea unui animal de companie a fost asociată cu o îmbătrânire mai lentă a creierului la oamenii singuri.
Sentimentul de izolare pe care îl au oamenii singuri poate duce adesea și la depresie, iar asta agravează declinul activității mentale. Cu ajutorul unui animal de companie – câine sau pisică – se îmbunătățește starea mentală și fizică a unui om în vârstă; animalele au un impact foarte pozitiv, activează un hormon în corpul omului care induce fericire. Un câine în casă motivează o persoană în vârstă să meargă la plimbare zilnic și să facă mișcare, iar asta contribuie la bunăstarea sa fizică. O pisică îi va reduce unei persoane în vârstă nivelul zilnic de stres atunci când toarce. Ea este ușor de îngrijit, oferă un sentiment de siguranță și de căldură și poate fi o sursă de pace în viața unei persoane în vârstă.
Indiferent de rasă, mărime, vârstă sau aspectul lor, un lucru este sigur – câinii aduc oamenilor o mare bucurie. Sunt iubitori, prieteni fideli, excelenți pentru plimbări și mereu dornici să ofere o stare de bine și de confort oamenilor. Acestea nu sunt doar vorbe în vânt, sunt chiar fapte ce au fost dovedite științific. S-a constatat chiar faptul că la oamenii cu Alzheimer ce au un animal de companie, izbucnirile de anxietate sunt mai puține.
Unii oameni pot fi izolați social și totuși să nu se simtă singuri. Deși în general ei par bine, totuși lipsa interacțiunii sociale poate duce la modificarea structurii creierului, astfel le afectează sănătatea și bunăstarea. Dacă aceste persoane ar avea un animal de companie, atunci ele ar deveni mai active, mai sociabile și chiar s-ar aventura mai mult în afara casei, unde ar putea conversa chiar și cu vecinii. Persoanele în vârsta care au animale de companie sunt mai vorbărețe și mai dispuse să interacționeze cu alți oameni. Animalele de companie le oferă o stare de bucurie și îi face să fie mai deschiși, mai optimiști, mai veseli.
La oamenii singuri s-a observat însă o scădere a capacității mentale; declinul cognitiv a apărut în ceea ce privește memoria verbală, cogniția verbală și fluența verbală. Creșterea unui animal de companie poate compensa efectele negative ale unei vieți în singurătate și are un efect benefic asupra stării psihice a unui om în vârstă. Plimbările regulate cu animalele de companie oferă posibilitatea de a face mișcare și asta îmbunătățește sănătatea cardiovasculară, reducând riscul de boli de inimă.
Prin urmare, singurătatea este o problemă presantă în rândul seniorilor și „deținerea unui animal de companie îi poate ajuta cu siguranță din punct de vedere mental, la încetinirea declinului cognitiv și la prevenirea demenței„, mai spun oamenii de știință în studiile lor. Dragostea necondiționată pentru un animal – câine sau pisică – este ca un suport emoțional de durată, ce poate preveni simptomele depresiei. Interacțiunea cu animalele de companie poate ajuta la crearea de legături și oferă o bunăstare emoțională.
